Suurin yksittäinen Meri-Lappiin tulevat ryhmä ovat venäläiset, joita tulee noin 1000 uuden vuoden tienoolla. Pietarista tulee kolme tilausjunaa, jotka on myyty lähes täyteen.
Matkatoimistoyrittäjä Irina Louste harmittelee, että taloustaantuma ja heikot lentoyhteydet ovat karsineet venäläismatkailijoiden määrää viime vuosina. Myös venäläisten viipyminen on lyhentynyt.
– Aikaisemmin venäläiset saattoivat olla Meri-Lapissa kuusi päivää, mutta nykyään paikan päällä ollaan yleisesti kolme päivää, sanoo Louste.
Vieraiden ohjelmaan kuuluu muun muassa poro-, koiravaljakko- ja moottorikelkkasafareita sekä ostosten tekemistä, mutta jäänmurtaja Sampolla käy vain yksittäisiä venäläismatkailijoita.
Louste on tuonut yhteistyökumppaneiden kanssa Meri-Lappiin venäläismatkailjoita jo yli 10 vuoden ajan. Matkailijoita tuli takavuosina myös charter-koneilla, mutta viime vuosina kulkupeliksi on vakiintunut junakyyti.
Sampo risteilee ahkerasti
Ulkomaalaisia matkailijoita houkuttelee Meri-Lappiin myös matkailujäänmurtaja Sampo, jossa vierailee joulun ja loppiaisen välillä lähes 3000 matkailijaa. Kemin Matkailuyhtiöstä kerrotaan, että risteilyvieraat ovat lähinnä Rovaniemeltä tulevia päiväkävijöitä.
- Sampo risteilee joulun ja loppiaisen välillä parikymmentä kertaa ja joinakin päivinä järjestetään useampikin risteily, kertoo matkailuyhtiön tiedottaja Titta Vuorinen.
Vuorisen mukaan ulkomaalaisten joulumatkailijoiden määrä on merkittävä, mutta he eivät näy katukuvassa, koska tulevat ja lähtevät risteilylle Kemin satamasta.